QUÉ ES LA ECONOMÍA CIRCULAR
La actividad económica del ser humano en la economía mundial actual se basa substancialmente en extraer de la naturaleza recursos y materias primas para su proceso y transformación en productos para dirigirlos hacia el consumo humano y posteriormente desecharlos por obsolescencia, criterios estéticos u otros motivos.
El consumo humano está basado en unos valores acumulativos no esenciales por la generación de necesidades emocionales.
Los ingentes residuos procedentes tanto de la transformación como del consumo, revierten hacia la propia naturaleza, que debe asimilarlos y sintetizarlos o bien quedan suspendidos en ella, contaminando la biosfera.
A día de hoy se están agotando los recursos y las materias primas y la contaminación de la biosfera ha llegado a unos límites insostenibles.
La población mundial en crecimiento exponencial y el aumento de las necesidades de las poblaciones en desarrollo, así como el mantenimiento del bienestar y consumo de las poblaciones desarrolladas, impide que los sistemas biológicos restablezcan su equilibrio, rompiendo la homeostasis de los ciclos naturales.
La Economía Circular nace al amparo de la necesidad de alcanzar un modelo económico y productivo en el que el valor de los productos, los materiales que contienen y los recursos que se utilizan se mantengan dentro del sistema económico durante el mayor tiempo posible y a la vez se reduzca al mínimo la generación de desechos.
En definitiva, el valor de los productos no recae sólo en el uso, sino en el propio producto generador de nuevas ofertas y usos.
La Economía Circular es un sistema regenerativo diseñado para mantener el valor de los productos y de los recursos materiales, agua, suelo y energía, limitando la extracción de materias primas, evitando la generación de residuos e impactos negativos en el medio ambiente.
Un cambio o una reconsideración en el comportamiento consumidor de la sociedad será esencial para ir hacia un modelo más inteligente basado en el rendimiento y durabilidad de los productos.
Aspectos positivos de la Economía Circular
Para la Asociación de Ciencias Ambientales (www.cienciasambientales.org) la Economía Circular supone:
- Genera un nuevo espacio para la creación de empleo y su desarrollo supone obtener una ventaja competitiva en el actual contexto económico globalizado.
- Reduce el consumo de recursos naturales y energía incrementando su disponibilidad en el planeta.
- Potencia el ecodiseño en los procesos de fabricación de manera que los productos generados en los distintos procesos industriales puedan ser regenerados, reparados o reciclados después de su uso.
- Promueve el uso compartido frente a la “posesión”, la reutilización de productos y materiales frente a su desecho, reduciendo la generación de residuos.
En nuestro país, la “Fundación COTEC para la Innovación” ha elaborado un informe sobre “La Situación y Evolución de la Economía Circular en España”, 2017. Este Informe ha sido dirigido y coordinado por la Cátedra UNESCO de Sostenibilidad de la Universidad Politécnica de Catalunya (UPC) en colaboración con la Asociación Internacional Reciclar Ciudad (RECNET) y la Asociación para la Sostenibilidad y el Progreso de las Sociedades (ASYPS). El objetivo del informe es analizar la situación y evolución de la Economía Circular (EC) en España. El informe destaca que es necesario un conjunto de indicadores fiables y relevantes para interpretar los procesos de EC y que en la actualidad aún no se dispone de una metodología específica suficientemente elaborada y consensuada para el seguimiento y evaluación de los procesos de EC. El informe expone una serie de indicadores disponibles y también ejemplos de buenas prácticas llevadas a cabo en Economía Circular.
El siguiente video sobre Economía Circular de la “Fundación COTEC para la Innovación”, puede ser de gran ayuda para comprender todo el proceso de la circularidad en una nueva economía.
Precursores de la Economía Circular
El término Economía Circular se está popularizando a través de los medios de comunicación, en ocasiones de forma sesgada o imprecisa. No por ello es un concepto de nuevo cuño, pues su significado se fue gestando con los estudios de una nueva generación de economistas que fueron más allá de las teorías de la Economía Clásica (léase A. Smith, T. Malthus, J. S. Miller), y que han valorizado el uso de los recursos naturales y la producción de residuos reintroduciéndolos en el sistema económico de producción-beneficios. Destacamos a Kenneth Boulding (UK, 1910-1993) que elaboró un ensayo titulado “La Economía de nave espacial tierra” (1966, The Economics of the Coming spaceship Earth) resaltando la necesidad de ver la tierra como un sistema económico cerrado, en el que la economía y el medio ambiente presentan una relación circular.
Destacar la importancia de la primera ley de la Termodinámica que establece que no podemos crear ni destruir energía ni materia, sean cuales sean los recursos usados, deberán terminar en algún lugar del sistema ambiental.
Más tarde en la década 1980-1990, las investigaciones llevadas a cabo por D. Pearce y Kerry Turner (J. Hopkins University, Baltimore) y que podemos encontrar en el ensayo “Economía de los recursos naturales y del medio ambiente”, nos presentan un modelo económico de dos matrices, la Económica y la Ambiental. La matriz ambiental valoriza el uso de recursos naturales y la generación de residuos desde la vertiente económica. Por ejemplo: cómo influye la demanda de acero a la demanda de agua (recurso natural valorizable) y cómo influye la demanda de automóviles al aumento de CO2 en la atmósfera (residuo valorizable). Introducen por primera vez el término “Economía Circular” que consiste en mantener el uso de los recursos durante el mayor tiempo posible y aprovechar los residuos que generen al final de su vida útil.
Actualmente y con una influencia cada vez mayor la “Fundación Ellen MacArthur” trabaja para cuantificar el potencial económico del modelo circular y desarrollar enfoques de valor. Creada en 2010, la Fundación tiene como misión acelerar la transición hacia una Economía Circular, convirtiéndose en un líder de pensamiento global, al posicionar la Economía Circular en las agendas de gobiernos, empresas y académicos.
Las propuestas que realiza la Fundación pueden llegar a crear miles de puestos de empleo (reciclaje, reutilización, refabricación) así como el ahorro de 600.000 millones de euros para las empresas de la UE si se realiza la transición a un modelo de economía circular. www.ellenmacarthurfoundation.org
La Economía Circular está basada en los siguientes principios:
- El diseño ha de prevenir el residuo.
- Usar energías renovables.
- Alargar la vida útil de los productos por ser simples y modulares.
- Los residuos orgánicos vuelven a la tierra.
- Rendimiento frente a obsolescencia.
- Las comunidades locales funcionan como los ecosistemas.
- Los residuos materiales serán materia prima de nuevos productos.