El agua no tiene un ciclo infinito como se creía hace solo tres décadas, como recurso vital para la vida humana, es un bien escaso, sensible y susceptible al cambio climático.
La agricultura representa un 70% del total de extracciones de agua dulce en todo el mundo, siendo del 90% en los países en proceso de desarrollo (FAO, 2011). Se prevé que la población mundial aumentará hasta 9.300 millones entre 2011-2050 (UN DESA, 2011) provocando un aumento del 70% en la demanda de alimentos en el mismo periodo y, con ello, un aumento paralelo en la demanda de agua dulce para consumo humano, para la agricultura, la ganadería y la industria.
La economía circular como modelo económico, pretende que los recursos se mantengan dentro del sistema el mayor tiempo posible, revalorizando al máximo el propio recurso y generando el mínimo desecho. Por tanto, la economía circular del agua pretende convertir el agua ya usada en una nueva fuente de recurso, en pocas palabras, es lo que se denomina “vertido cero” (CONAMA, www.iagua.es).
En nuestro país la gestión del agua reutilizada se basa en el RD 1620/2007, el cual tendría que ser revisado y actualizado debido al cambio global, a las nuevas tecnologías y al aumento de las necesidades de agua dulce.
Las actividades más importantes para el aprovechamiento máximo del agua a día de hoy, tanto a nivel local como nacional, son:
- Uso eficiente y sostenible del agua en actividades humanas. La formación, educación y concienciación a la población para el no desperdicio, es fundamental como premisa para avanzar hacia actitudes de respeto hacia los recursos naturales. En el enfoque “Systemic Eco innovation” que realiza Vitens en Holanda, la población (escuelas incluidas) desempeña un papel importante en el uso del agua (vitens.com).
- Reutilización de agua depurada. Como ejemplo Singapur (NEWater, aguas residuales recicladas cubrirán la mitad de la demanda, agua de lluvia cubre el 30% de la demanda). La utilización de altas tecnologías podrá permitir utilizar agua de depuradoras como agua potable incluso superando los estándares de la OMS (dw.com; www.andes.info.ec).
- Desalación. Programa de ACUAMED para la explotación de 12 plantas desaladoras de agua de mar con una capacidad de 404 millones de m3 de agua capaz de superar una superficie de regadío de 250.000 hectáreas y el abastecimiento de una población de 3 millones de personas (acuamed.es). La desalinización del agua de mar se encuentra actualmente en un punto de debate a nivel legislativo en la Unión Europea por las controversias existentes en regiones y comunidades a nivel de precios, no existiendo barreras tecnológicas en los procesos de desalinización y depuración.
- Recarga artificial de acuíferos: Se trata de la introducción forzada de agua en un acuífero para aumentar la disponibilidad y mejorar la calidad del agua subterránea (igme.es)
Cabe destacar que la depuración del agua (reutilización) genera lodos que tienen un alto contenido en materia orgánica que pueden usarse como fertilizantes para la agricultura tal y como realiza la fábrica de Mahou en Alovera, Guadalajara (www.conama.org). Estos lodos evitan el uso de combustibles fósiles en actividades de fabricación de cemento (Informe de Sostenibilidad-2016 de LafargeHolcim) con la consiguiente reducción de emisiones de CO2.
El pasado mes de febrero se publicó el borrador de “Estrategia Española de Economía Circular 2030” y su Plan de Acción (2018-2020) que contiene las 70 líneas de actuación, algunas dedicadas al sector del agua específicamente.
Volveremos con el agua….